Biografi Benjamin
Franklin
Benjamin
Franklin
(1706-1790)
amat
sukses
dalam
kariernya
yang
terpisah-
pisah
satu
sama
lain: bidang bisnis berhasil,
bidang ilmu berhasil, bidang
sastra berhasil, dan bidang
politik pun berhasil. Satu hasil
borongan yang langka! Karier
bisnis Franklin bagaikan
dongeng kuno: dari pedagang
rombengan sampai jadi kaya
raya. Keluarganya di Boston
bukanlah orang berada.
Selaku anak muda di Philadelphia
dia betul-betul kempes kantong,
tetapi menjelang umur empat
puluh tahunan Franklin sudah
tersulap jadi jutawan lewat dia
punya percetakan, dia punya
perusahaan surat kabar, dan dia
punya pelbagai usaha lain.
Sementara itu, dalam masa
senggangnya, dia belajar ilmu
dan belajar sendiri empat bahasa
asing!
Sebagai ilmuwan, Franklin
terkenal dengan dia punya
penyelidikan dasar tentang
listrik dan cahaya. Berbarengan
dengan itu dia juga mencipta
pelbagai penemuan yang punya
banyak guna, termasuk "tungku
Franklin" lensa dengan fokus
ganda, dan pistol cahaya. Dua
penemuannya yang disebut
terakhir masih digunakan orang
hingga kini.
Percobaan tulis-menulis Franklin
pertama yang berhasil adalah
selaku wartawan. Dia terbitkan
Poor Richard's Almanac, yang
berisi bakat luar biasanya
memutar balik potongan-
potongan kalimat. (Tak banyak
penulis yang meninggalkan
begitu banyak ungkapan-
uangkapan yang tak terlupakan).
Di akhir-akhir hayatnya dia
menyusun otobiografinya,
sebuah karya termasyhur yang
pernah ditulis dan hingga kini
masih dibaca dan digemari
orang.
Di bidang politik, Franklin
berhasil seperti halnya dia juga
sukses sebagai administrator
(dia menjabat kepala urusan pos
untuk daerah-daerah koloni dan
di bawah pimpinannya urusan
pos menunjukkan keuntungan!);
dan selaku legislator (dia terpilih
berulang kali di Dewan
Perwakilan Rakyat
Pennsylvania): sebagai diplomat
(dia amat populer dan sukses
selaku Duta Besar untuk Perancis
dalam masa yang sulit dalam
sejarah Amerika). Tambahan
pula, dia merupakan salah
seorang penandatangan
Deklarasi Kemerdekaan Amerika
Serikat dan kemudian jadi
anggota Konvensi Konstitusi.
Masih ada lagi? Masih. Karier
kelima Franklin ialah: dia seorang
pembangkit semangat dan
organisator masyarakat.
Misalnya, dia merupakan salah
seorang pendiri rumah sakit
pertama di Philadelphia. Dia
membantu mengorganisir
perusahaan pemadam
kebakaran dan mendorong
hingga berhasil terbentuknya
kantor polisi urusan kota, Dia
mengorganisir perpustakaan
keliling (yang pertama!) dan
kelompok masyarakat ilmuwan
(juga yang pertama!).
Seperti halnya tiap orang,
Franklin juga punya kesulitan-
kesulitan dan kekecewaan yang
membikin dia punya kalbu sedih.
Meski begitu, hidupnya
merupakan contoh luar biasa --
mungkin yang paling luar biasa
dalam sejarah--yang bisa
dilakukan seorang manusia.
Diberkati oleh kesehatannya
yang baik hampir sepanjang
umurnya yang delapan puluh
empat tahun, Franklin
mengalami ihwal hidup yang
panjang, menarik, bermanfaat,
beragama, dan umumnya
bahagia di dunia fana ini.
Ditilik dari semua hal yang telah
disebut di atas, tampaknya
menarik juga untuk
memasukkan Franklin dalam
bagian utama buku ini. Tetapi,
tak satu pun sumbangannya
cukup penting baginya untuk
dianggap salah seorang dari
seratus tokoh yang paling
berpengaruh dalam sejarah. Saya
sendiri berpendapat begitu,
walau dengan pertimbangan
semua perbuatannya itu
digabung jadi satu, toh belum
cukup juga.
Seratus Tokoh yang Paling
Berpengaruh dalam Sejarah
Michael H. Hart, 1978